Dari Penantang Abadi ke Raja Eropa: Transformasi Timnas Portugal di Era Cristiano Ronaldo

ViralBlasts.com – Di kancah sepak bola internasional, Portugal bukanlah nama baru. Sejak era 1990-an, negara ini dikenal sebagai ladang kelahiran pesepak bola bertalenta tinggi. Meski demikian, untuk waktu yang lama, kehebatan individu tak berbanding lurus dengan raihan trofi tim nasional.

Sebelum era Cristiano Ronaldo, Portugal memang sempat mencuri perhatian dunia lewat sosok legendaris seperti Eusébio, yang tampil impresif di Piala Dunia 1966, serta Luís Figo, pemenang Ballon d’Or 2000. Namun, meski diperkuat para bintang kelas dunia, Portugal tetap kesulitan mencetak sejarah di ajang-ajang besar seperti Piala Dunia dan Piala Eropa.

Tim berjuluk Seleção das Quinas ini bahkan kerap absen di turnamen mayor. Meskipun memiliki skuad bertabur bintang, mereka kerap tersingkir lebih awal atau gagal tampil konsisten di level tertinggi. Trofi kejuaraan pun menjadi hal yang hanya bisa dibayangkan, bukan dirayakan.

Namun segalanya berubah pada awal dekade 2000-an.

Era Ronaldo: Awal Kebangkitan Portugal

Titik balik perjalanan Portugal datang pada Euro 2004, ketika negara tersebut menjadi tuan rumah. Di sanalah dunia menyaksikan kemunculan Cristiano Ronaldo, pemain muda berbakat berusia 19 tahun yang langsung mencuri perhatian dengan kecepatan, teknik, dan keberaniannya di lapangan.

Portugal berhasil mencapai final turnamen tersebut, meskipun harus menelan pil pahit usai dikalahkan Yunani secara mengejutkan. Namun sejak saat itu, era baru dimulai—era di mana Portugal bukan lagi sekadar penantang, melainkan tim dengan mental juara.

Kehadiran Ronaldo menjadi katalis kebangkitan. Ia tak hanya tampil sebagai superstar, tetapi juga sebagai simbol tekad, kerja keras, dan evolusi sepak bola Portugal.

BACA JUGA: Kontroversi Gol Cristiano Ronaldo ke Gawang Jerman: Offside atau Sah? Ini Penjelasan Berdasarkan IFAB Laws of the Game

Jauh sebelum nama Cristiano Ronaldo mendominasi panggung sepak bola global, Portugal telah lebih dulu dikenal sebagai penghasil talenta teknik tinggi. Generasi emas pada akhir 1990-an dan awal 2000-an menghadirkan deretan pemain top seperti Luís Figo, Rui Costa, Fernando Couto, dan Nuno Gomes. Gaya bermain Portugal kala itu mendapat banyak pujian—atraktif, penuh kreativitas, dan menghibur.

Namun, sepak bola profesional tak sekadar soal estetika. Di tengah permainan yang menjanjikan, satu hal yang terus menjadi bayang-bayang adalah minimnya prestasi konkret. Kualitas individu yang mumpuni belum mampu menjelma menjadi dominasi di level internasional.

Bahkan pada era Eusébio, sang legenda besar yang membawa Portugal ke semifinal Piala Dunia 1966, tim nasional tetap kesulitan mempertahankan konsistensi. Lolos ke turnamen besar pun menjadi pencapaian tersendiri, bukan rutinitas.

Rekam jejak Portugal sebelum era Ronaldo:

• Piala Dunia: 3 kali tampil (1966 – peringkat ketiga, 1986, 2002)

• Piala Eropa: 3 kali tampil (1984 – semifinal, 1996, 2000 – semifinal)

• Trofi: Tidak ada gelar mayor yang berhasil diraih

Dalam konteks sejarah, Portugal adalah tim yang dihormati tapi belum ditakuti. Mereka sering hadir sebagai kuda hitam—berbahaya, tetapi tidak diunggulkan.

Segalanya mulai berubah pada Agustus 2003, ketika seorang pemuda berbakat dari Madeira menjalani debut bersama tim nasional senior. Cristiano Ronaldo, yang saat itu baru berusia 18 tahun, langsung masuk ke dalam skuad Portugal untuk Euro 2004.

Sebagai tuan rumah, Portugal tampil luar biasa hingga menembus partai final. Meskipun harus mengakui keunggulan Yunani dalam laga pamungkas, turnamen tersebut menjadi titik balik penting. Bukan hanya karena performa tim, tapi karena kehadiran Ronaldo yang menandai awal babak baru dalam sejarah sepak bola Portugal.

Ronaldo tak sekadar membawa kemampuan teknis kelas dunia. Ia memperkenalkan mental juara—gairah, ketekunan, dan ambisi yang selama ini belum menjadi ciri khas tim nasional Portugal. Dari situlah, Portugal berubah dari tim berbakat menjadi tim pemenang.

Di bawah kepemimpinan Ronaldo—baik secara teknis maupun sebagai kapten—Portugal tampil konsisten di turnamen besar. Mereka bukan hanya sekadar lolos, tetapi juga bersaing di level tertinggi.

Capaian Portugal sejak era Ronaldo:

• Piala Dunia: 5 kali berturut-turut lolos (2006, 2010, 2014, 2018, 2022)

• Piala Eropa (Euro): 6 edisi beruntun (2004–2024)

• Gelar Mayor:

  • Juara Euro 2016

  • Juara UEFA Nations League 2019

  • Juara UEFA Nations League 2025

Kesuksesan Portugal di Euro 2016 menjadi klimaks dari perjalanan panjang mereka. Di tengah tekanan dan cedera Ronaldo di final, Portugal tetap mampu menumbangkan Prancis di kandangnya, membuktikan bahwa mereka telah menjelma menjadi tim dengan karakter kuat dan kedalaman skuad solid.

Cristiano Ronaldo mungkin bukan satu-satunya alasan di balik kebangkitan Portugal, tetapi perannya sebagai katalis perubahan tidak dapat disangkal. Sejak mengenakan seragam timnas pada 2003, Ronaldo tak hanya menjadi ikon sepak bola, tetapi juga pemimpin revolusi mentalitas dan budaya kemenangan di dalam skuad Portugal.

Ia memecahkan hampir semua rekor penting:

• Pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Portugal

• Pemain dengan caps terbanyak

• Top skor sepanjang masa Piala Eropa

• Satu-satunya pemain yang tampil di enam edisi Euro secara beruntun (2004–2024)

Namun warisan Ronaldo lebih besar dari statistik. Ia membawa identitas baru bagi timnas mentalitas tidak gentar menghadapi siapa pun, tekad untuk menang di setiap laga, dan kepercayaan diri sebagai raksasa sejati sepak bola dunia.

Ronaldo membantu menghapus label “tim hebat tanpa gelar” yang selama ini melekat pada Portugal. Ia membuka jalan bagi generasi selanjutnya untuk tampil lebih matang, lebih percaya diri, dan tahu bagaimana caranya menang di panggung terbesar.

Kini, Portugal berdiri sejajar dengan kekuatan tradisional dunia seperti Jerman, Prancis, Italia, dan Brasil. Dari generasi emas yang kehabisan waktu, lahirlah generasi Ronaldo sebuah era di mana Portugal bukan hanya tampil, tapi berkuasa.